乗りドク列車の存在は皆さんもご存知の通り。それを初めて知ったとき、一度は乗ってみたいと調べてみたことがあるだろう。しかし、これもまた何か勘違いしている方がしばしいらっしゃると思うのも事実だ。そのそも乗りドク列車とは、通常特急列車として使用されている車両を普通列車として運転する列車がときたまある。これに普通乗車券のみで乗車するからこそ「乗りドク列車」というのだ。「普通乗車券のみで乗車するからこそ」が重要なのである。ネット上の鉄道ファンの乗車記を閲覧していると、この重要なポイントを落としてしまっている方も少なくないようだ。
　具体例を挙げると、東京駅7：24発の東海道線普通電車伊東行き（521M）に「土・日きっぷ」で乗車することであろう。「土・日きっぷ」は特急列車の普通車自由席に乗車することが可能な切符であるため、いくら185系車両とはいえ普通列車に乗車してしまうのでは利用切符の特典が活かせず、決してお得とは言えない。同区間に同じく185系による特急踊り子号や、指定券を発行することにより251系のスーパービュー踊り子号に乗車できるということを踏まえれば、速達性や車内販売などのサービス面から乗り損列車ではないかとすら思ってしまうのだ。

　先ほどの、東京駅7：24発の東海道線普通電車伊東行き（521M）を例にさらにご説明しよう。これに「土・日きっぷ」で乗車するのはお得とは言えないというのはお分かりいただけただろうが、青春18きっぷをはじめとする「普通乗車券」のみで乗車すれば、大いに「乗りドク列車」と呼んで正解である。通常ならば、シートも硬い通勤電車に乗らなければならない東海道線区間で、特急踊り子の車両に乗車することができるのだ。これは実にうれしい列車である。

　他にも183系車両にどの切符で乗車するかによってもこれは変わってくるであろう。183系といえば、特に首都圏ではもう特急列車運用から引退し、現在では波動用として主に団体列車などに使用されている。これが時たま臨時快速列車に使用されることもある、乗車券のみでこれに乗車できれば、それは「乗りドク列車」と呼べるであろう。首都圏の183系は定期特急運用からは引退したものの、大きな改造は行われておらず、車内はリクライニングシートが並ぶ。その大半が簡易リクライニングシートであるが、乗車券だけで乗れるため嬉しいもの。欲を言えば、一部の車両には元クレードアップあずさなどで使用されていた指定席のシート「フリーストップ・リクライニングシート」がそのまま残されていて、こちらに座ることができれば快適さは倍増!!目的地まで格安・快適な移動空間が実現する。

　しかし、やはりこれはあくまでも快速（普通）列車運用に限るということは忘れないでいただきたい。首都圏の183系は、多客期などを中心に特急列車の増発用に臨時特急列車として使用されることも少なくない。少なくとも「これは「乗りドク列車」とは言えない』ということは理解していただけるであろうが、それだけではない。プラマイゼロを通り越して「乗り損」になってしまうのではないかと考えられる。
　そもそも首都圏の183系が特急運用から引退した理由は、車両の老朽化だけでなく設備面でのサービス不足なども挙げられる。それを踏まえ後継となる新型車両を導入しているのだから、格下げされた車両に現役車両と同じ特急料金をわざわざ払うのは、いささか損した気分にならないだろうか。「乗車券のみで乗っている」からこそ、「乗りドク列車」と呼べるのではないだろうか。ただし、これは特急列車にだけ当てはまるものであり、快速列車でも指定席に乗車する際の指定券（510円）は「着席を約束してくれる」という意味合いであり特急料金とはまた別の話であると考えている。